Capita che i subacquei debbano affrontare una serie di sfide mediche, ma poiché le lesioni subacquee sono generalmente rare, pochi medici sono formati nella loro prevenzione, diagnosi e trattamento. L’onere, quindi, spetta al subacqueo ricreativo o a chi si immerge normalmente, per valutare i potenziali rischi prima di immergersi, riconoscere i segni di lesioni e cercare assistenza medica qualificata quando necessario. Ecco di seguito una panoramica di quali sono i rischi per la salute. Ce li espongono i professionisti Life Guard Academy esperti di corsi di sub a Udine.
Le condizioni fisiche da valutare prima di immergersi
La pianificazione dei viaggi legati alle immersioni dovrebbe tenere conto delle condizioni di salute croniche, di eventuali recenti cambiamenti della salute (inclusi gravidanza, lesioni e interventi chirurgici) e dell’uso di farmaci. Le condizioni respiratorie sottostanti, come l’asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva o una storia di pneumotorace spontaneo, possono mettere in discussione la capacità respiratoria richiesta ai subacquei.
Anche i disturbi della salute mentale (come ansia, claustrofobia o abuso di sostanze) e disturbi che colpiscono la funzione superiore e la coscienza del sistema nervoso centrale (come le convulsioni) sollevano particolari preoccupazioni sull’idoneità all’immersione. Le persone con fattori di rischio noti per la malattia coronarica, con pressione sanguigna elevata, diabete e storia di fumo, che desiderano iniziare un programma di immersione o continuare l’immersione, dovrebbero sottoporsi a un esame fisico per valutare il loro potenziale. Ciò può includere un elettrocardiogramma o un test del tapis roulant. L’immersione è un’attività potenzialmente faticosa che può mettere a dura prova il sistema cardiovascolare. Un regolare esercizio aerobico dovrebbe già essere parte della routine di un subacqueo prima di arrivare per l’immersione fisica.
Le azioni da intraprendere per eliminare i rischi
Gli operatori sanitari specializzati nella medicina per i subacquei dovrebbero ricordare ai loro pazienti le azioni che possono intraprendere in anticipo per ridurre o eliminare i rischi. L’identificazione e la valutazione dei potenziali pericoli (come il tempo, le condizioni dell’acqua, la profondità pianificata, il tempo di fondo e l’ambiente) consentono ai subacquei di prendere decisioni sul rischio accettabile.
Prepararsi per un’immersione sicura include anche avere un piano d’azione di emergenza aggiornato, forniture di pronto soccorso a portata di mano (con abbondante ossigeno) e dispositivi di comunicazione affidabili. Altri controlli che possono essere implementati sono l’uso di dispositivi di protezione corretti e ben mantenuti, le immersioni con supervisione e la garanzia che l’assistenza medica sia disponibile in caso di emergenza. Infine, un subacqueo non dovrebbe mai sentirsi obbligato a fare un’immersione.
Alcuni disturbi subacquei più comuni
- La lesione più comune nei subacquei è il barotrauma dell’orecchio. In discesa, all’interno dell’orecchio medio si può creare un gradiente di pressione attraverso il timpano. Quando i tessuti dell’orecchio medio si gonfiano con edema, una conseguenza dell’aumento della pressione è il sanguinamento e la possibile rottura del timpano.
- Per quanto riguarda i polmoni e i bronchi, invece, un subacqueo riduce il rischio di problemi di sovrappressione polmonare respirando normalmente e risalendo lentamente quando respira gas compresso. La sovraespansione dei polmoni può verificarsi se si risale verso la superficie senza un’adeguata espirazione, cosa che può accadere, ad esempio, quando un subacqueo alle prime armi va nel panico. Sebbene il barotrauma polmonare sia raro nei subacquei, è necessaria una valutazione medica immediata e i medici devono escludere questa condizione nei pazienti che presentano sintomi respiratori o neurologici post-immersione. Infine vanno considerate le malattie da decompressione e l’embolismo gas arterioso. Il gas che entra nel sangue arterioso attraverso i vasi polmonari rotti può distribuire bolle nei tessuti del corpo, inclusi cuore e cervello, dove possono interrompere la circolazione o danneggiare le pareti dei vasi. In generale, un medico dovrebbe valutare l’età in qualsiasi subacqueo che emerga privo di sensi o perde conoscenza entro 10 minuti dall’emersione. In questo caso va avviato il supporto vitale di base, inclusa la somministrazione della frazione più alta di ossigeno. Dopodiché il subacqueo va trasportato in una struttura per il trattamento dell’ossigeno iperbarico anche se sembra essersi completamente ripreso.